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El Grupo Calcinor, Neiker-Tecnalia y Gaiker-IK4, desarrollan un sistema para reutilizar con garantías sanitarias lodos procedentes de aguas residuales. Aplicarán cal para higienizar los lodos de las estaciones depuradoras y posibilitar su uso en la agricultura con total garantía para la seguridad alimentaria. La depuración del agua consiste en extraer la contaminación de la misma para obtener agua de igual o mejor calidad. En este proceso, que se realiza en Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales, se originan unos lodos que se rigen bajo una legislación específica. Estos también son depurados y se pueden reutilizar en el campo como abono o para compostaje. Su uso está regulado por la Unión Europea a través de una Directiva cada vez más restrictiva. Ante un posible endurecimiento, la industria busca alternativas viables a los usos actuales, que permiten continuar dando salida a este subproducto. Los lodos provenientes de la depuración de aguas residuales pueden presentar diversos tipos de patógenos causantes de enfermedades en los seres humanos -virus, bacterias (Salmonella, E. coli), protozoos y helmintos (Ascaris)- y provocar infecciones en el suelo al ser aplicados como enmienda agrícola. Es por ello que para garantizar la cadena de la seguridad alimentaria desde sus mismos inicios, resulta imprescindible higienizar el lodo antes de ser empleado.