Astrium, empresa líder europea de la industria espacial, acaba de recibir confirmación de la Agencia Espacial Europea (ESA) de la validez del proyecto de lanzador Ariane 5 Midlife Evolution, tras la Evaluación Preliminar de Diseño (PDR). Más de un centenar de expertos europeos de diversas disciplinas han validado la propuesta de Astrium de definición preliminar del diseño, plan de desarrollo y el pliego de especificaciones de los diversos subsistemas del lanzador, que deberían permitir así al programa Ariane 5 Midlife Evolution proseguir a buen ritmo su fase de desarrollo, una vez aprobada su financiación por los estados miembros de ESA durante el próximo Consejo a nivel ministerial previsto en noviembre de 2012. La mejora principal con respecto a Ariane 5 consiste en dotarlo de una nueva etapa superior equipada con el motor criogénico Vinci® reencendible, desarrollado por Snecma (grupo Safran). Además, se alargará en tres metros la cofia lo que hará posible transportar cargas útiles más pesadas y voluminosas. Ariane 5 ME será capaz de colocar en órbita geoestacionaria hasta 12 toneladas, lo que supone un aumento de capacidad superior al 20% con respecto a la versión actual Ariane 5 ECA. La versión ME ampliará asimismo el abanico de sus misiones a la totalidad de las órbitas, con lo que extiende su oferta comercial al tiempo que sigue satisfaciendo las necesidades de los clientes institucionales.
