La Escuela de Ingenieros Aeronáuticos de la Universidad Politécnica de Madrid han propuesto un proyecto para acabar con la basura espacial. Consiste en empujar los escombros espaciales con chorros de iones lanzados desde una nave pastor, y la idea ha sido financiada por la ESA. El investigador principal del proyecto, Claudio Bombardelli, ha explicado que “es como soplar a un objeto para desplazarlo”.Cuando se logra mover la pieza existen diversas opciones. “La que más se considera es la de bajar la basura hasta un nivel en el que se decelera y se desintegra. La alternativa para los satélites geoestacionarios (que son muy caros de bajar), es trasladarlos a órbitas cementerio donde no molesten”. 

La propuesta de la Escuela es innovadora porque no es necesario el contacto con el objeto, de forma que la maniobra se simplifica y se reduce extraordinariamente el riesgo de colisiones.

Los ingenieros se han fijado como objetivo los restos de entre una tonelada y media a tres toneladas. “Cuanto más ligera es la basura, más barata es la maniobra porque necesita motores menos potentes y menos propulsantes. Pero los detritos más dañinos, y que implican mayor riesgo de colisiones, son los de más de una tonelada”, afirma Bombardelli.

Además, han comprobado que el modelo teórico funciona y es viable tecnológicamente, puesto que sus elementos primarios son propulsores iónicos que ya han sido probados en misiones espaciales científicas y en satélites comerciales.