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Diego Puga y Andrés Rodríguez-Pose, dos investigadores del instituto IMDEA Ciencias Sociales, reciben el apoyo y reconocimiento del Consejo Europeo de Investigación. El proyecto interdisciplinar Aglomeraciones espaciales: conectando Geografía y Economía para analizar distancia, concentración geográfica y política de desarrollo económico propuesto por los doctores Andrés Rodríguez-Pose y Diego Puga, ha sido elegido por el Consejo Europeo de Investigación (ERC por sus siglas en inglés) en su convocatoria de 2010.
Dentro del Séptimo Programa Marco de la UE, el Programa IDEAS concede una modalidad de ayudas a la investigación muy especiales, las llamadas Advanced Grants in Life ciences. Según se dice en la página WEB de la Comisión Europea, estas ayudas financian investigación de alto nivel “en las fronteras del conocimiento”, y el único criterio de selección de los candidatos, es “la excelencia”. Por la cuantía de la financiación concedida y el tipo de investigadores y proyectos escogidos, el propio Consejo define este programa como muy ambicioso, pionero, poco convencional y orientado a potenciar una investigación radicalmente innovadora, que trascienda el campo de una disciplina concreta.
En el año 2010 se evaluaron más de dos mil solicitudes, de las que 266 fueron finalmente elegidas. De las escogidas, trece fueron españolas. Y de esas trece españolas, dos han ido a parar a dos investigadores del Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA) Ciencias Sociales, Diego Puga y Andrés Rodríguez-Pose.
El programa para el que han obtenido la ayuda lleva por título Spatial spikes: bridging geography and economics to study distance, agglomeration, and policy (SPIKES) (en castellano, Aglomeraciones espaciales: Conectando Geografía y Economía para analizar distancia, concentración geográfica y política de desarrollo económico). Como su propio nombre indica, la investigación enlaza Economía y Geografía para intentar descubrir los factores que explican por qué la actividad económica se concentra en unos espacios y no otros. Para ello se utilizan enfoques y métodos de ambas disciplinas, que ayudan a explicar qué factores determinan la aparición de aglomeraciones económicas y cómo la interacción entre territorios contribuye a reforzar —en lugar de a debilitar— la importancia de las aglomeraciones espaciales. Esta investigación tendrá un impacto importante sobre las políticas públicas al estudiar distintos tipos de intervención sobre el territorio.
Diego Puga, al conocer la concesión de la beca, declaró: “Es para mí un gran honor el que se nos haya otorgado este prestigioso reconocimiento científico. Estaré encantado de colaborar con Andrés para analizar el por qué economistas y geógrafos, a pesar de utilizar métodos radicalmente diferentes, están llegando a la conclusión de que el mundo estará cada vez más dominado por grandes metrópolis en detrimento de regiones intermedias y periféricas”. Andrés Rodríguez-Pose, por su parte, comentó: “Es para mí un orgullo formar parte de este programa interdisciplinar que tiene el propósito de comprender mejor por qué, en un mundo en el que las barreras geográficas tradicionales están desapareciendo, la actividad económica se mantiene anclada en un número limitado de polos dinámicos”.
Tal y como comenta Diego Puga, geógrafos y economistas han recurrido tradicionalmente a enfoques y métodos diferentes para analizar la localización de la actividad económica. Lo curioso, y en cierto modo paradójico, es que la utilización de enfoques diferentes haya dado lugar a visiones geográficas muy similares, visiones de un mundo dominado por grandes metrópolis, donde las áreas intermedias y periféricas cuentan cada vez menos. Esta similitud en los resultados oculta, no obstante, importantes diferencias en el modo en el que cada disciplina explica la formación de aglomeraciones económicas y, lo que es aún más importante, en sus respectivas recomendaciones en materia de políticas públicas.
Por su parte, los economistas han estudiado cómo la interacción de los agentes económicos en espacios reducidos genera importantes aglomeraciones urbanas; mientras que los geógrafos se han centrado en el análisis de concepciones relativas al espacio que subrayan la interacción entre territorios muchas veces lejanos. Desde el punto de vista de las políticas públicas, los economistas defienden que el uso de éstas debe hacerse sin referencia al contexto geográfico; mientras que los geógrafos defienden la postura opuesta y abogan por políticas adaptadas a diferentes territorios.
Sobre ese estado de la cuestión, el programa de investigación interdisciplinar concebido por los doctores Puga y Rodríguez-Pose, combina conceptos y métodos de economistas y geógrafos con el objetivo de llegar a entender mejor cómo se estructuran los procesos de aglomeración espacial y cómo la interacción a distancia entre áreas urbanas facilita, más que diluye, esos procesos. El programa trata también de establecer cuáles son las políticas públicas más adecuadas en distintos contextos
espacio-temporales.
La confianza depositada por el ERC en este proyecto viene avalada tanto por su originalidad y robustez científica como por la propia trayectoria intelectual de estos dos destacados investigadores.
Nacido en España, Diego Puga se graduó en Economía en la Universidad Autónoma de Madrid, y obtuvo su doctorado en Economía por la London School of Economics en 1997. Con anterioridad a su incorporación al Instituto IMDEA Ciencias Sociales, el Dr. Puga fue profesor numerario de la Universidad de Toronto. Desde el principio de su carrera investigadora, ha obtenido el reconocimiento internacional: en el año 2000 fue galardonado con el Premio John Charles Polanyi, en 2005 con el Geoffrey JD Hewings, y en 2006 obtuvo el Premio Fundación Herrero al mejor científico social español menor de cuarenta años. Ha asesorado, entre otras agencias y organismos públicos internacionales, a la Comisión Europea, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y el Banco Mundial, en temas relacionados con sus principales áreas de investigación: la economía urbana y el comercio internacional.
Andrés Rodríguez-Pose tiene una trayectoria profesional igualmente destacada. Así lo avalan hechos como el de ser el único científico social galardonado con el Premio al Mérito Investigador de la Royal Society Wolfson, el Premio Philip Leverhulme y el de la Royal Geographical Society, ambos en reconocimiento a su contribución a la mejor comprensión del desarrollo económico y las desigualdades regionales.
Su investigación en esas áreas y sus análisis de la descentralización fiscal y política, la innovación regional y el diseño de políticas y estrategias de desarrollo,
le han llevado a colaborar con la Comisión Europea, el Banco Europeo de Inversiones, el Banco Mundial, la Alianza de Ciudades, la OCDE, la OIT, y la Confederación Andina de Fomento, entre otros organismos internacionales. En 2010, el Journal of Economic Geography incluyó al Dr. Rodríguez-Pose en la lista de los quince mejores geógrafos económicos del mundo en los últimos cincuenta años.
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