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Un nuevo embalaje que alerta a los consumidores de alimentos que estos están empezando a perder su ferscura está siendo desarrollado por investigadores de la Universidad de Strathclyde en Glasgow.
El proyecto tiene como objetivo mejorar la seguridad alimentaria y reducir el derroche innecesario de alimentos mediante el desarrollo de un nuevo tipo de indicador, hecho de “plásticos inteligentes” que emiten una advertencia, cambiando de color, cuando la comida está a punto de perder su frescura porque se ha roto o dañado el envase, ha superado la fecha “consumir preferentemente antes de” o ha sido poco refrigerado.
Se estima que 8,3 millones de toneladas de alimentos de los hogares-la mayoría de los cuales podrían haber sido consumidos- se pierden en el Reino Unido cada año.
El indicador se va a utilizar como parte de una forma de envasado de alimentos conocido como – envasado en atmósfera modificada -, que mantiene los alimentos en condiciones especiales prolongando su vida útil.
Los indicadores de frescura suelen adoptar la forma de etiquetas insertadas en el paquete, pero dichas etiquetas tienen un coste significativo. Los investigadores de Strathclyde están tratando de crear un nuevo tipo de indicador que sea una parte integral de los envases, siendo así mucho menos costosos. El proyecto ha recibido una ayuda de 325,000£ para desarrollar el programa “Scottish Enterprise Proof of Concept” (Prueba de concepto).
El profesor Andrew Mills, que actualmente lidera el proyecto de Strathclyde, ha dicho: “Por el momento, estamos malgastando y tirando demasiada comida, lo cual es ambiental y económicamente perjudicial.
“El envasado en atmósfera modificada se está utilizando cada vez más para detener el crecimiento de organismos que deterioran los alimentos, pero los costes de las etiquetas que se usan en la actualidad son importantes. Estamos buscando la eliminación de dicho coste con nuevos plásticos destinados a la industria del embalaje”.
“Esperamos que esto reducirá el riesgo de que las personas ingieran alimentos que ya no son adecuados para el consumo y ayudará además a prevenir el derroche innecesario de comida. También esperamos que tendrá un impacto directo y positivo en la industria de la carne y del marisco por ejemplo.”
Al dar una señal clara e inequívoca de que los alimentos se empiezan a pasar, los indicadores que se están desarrollando en la Strathclyde podrían resolver la posible confusión sobre los diferentes significados de “consumir preferentemente antes de” y “vender hasta”. También podría ayudar a poner de relieve la necesidad de que los alimentos que se almacenan en los refrigeradores estén debidamente sellados.
Lisa Branter, jefe interino del programa, dijo: “A través de la Prueba de Concepto del programa, estamos creando nuevas oportunidades de alto valor añadido, es comercialmente viable a partir de las ideas surgidas de procesos de investigación innovadores. Lo que queremos lograr es que se creen más empresas como resultado del programa, este proyecto es un magnífico ejemplo de una idea que ofrece oportunidades reales de negocio”.
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Smart wrapping detects ‘off food’ (bbc.co.uk)
