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Un profesor de la Universidad de Southampton lidera un proyecto global que, por primera vez, será capaz de seguir los acontecimientos astrofísicos de todo el cielo a medida que ocurren. Utilizando los radiotelescopios de nueva generación de Europa, África del Sur y Australia Occidental, el 4 Pi Sky Project buscará agujeros negros, estrellas de neutrones que chocan, y explosiones astrofísicas todo un camino de vuelta a la formación de las primeras estrellas.
El profesor Rob Fender de la Escuela de Física y Astronomía en Southampton, que dirige el programa de cinco años de duración, ha manifestado: “El universo es un entorno violento y dinámico en el que las explosiones de estrellas masivas pueden eclipsar a toda una galaxia y los agujeros negros pueden tragarse estrellas enteras.
“Estas explosiones de alta energía emiten ondas de radio, que pueden ser detectadas a grandes distancias. Mediante los telescopios anteriores sólo se podía ver una pequeña fracción del cielo y se perdía el 99 por ciento de estos importantes eventos. Sin embargo con los nuevos telescopios se puede controlar todo el cielo y los miles de eventos que ocurren en él. Estas observaciones pueden arrojar luz sobre fenómenos que se encuentran en los extremos de la física, inalcanzables mediante los laboratorios disponibles en la Tierra, y pueden actuar como reflectores cósmicos, iluminando la “edad oscura” antes de que las galaxias se formaran”. “Este proyecto podría incluso ayudar a identificar las primeras fuentes de ondas gravitacionales, y a su vez probar las teorías más fundamentales de la gravedad.”
Financiado por el Consejo Europeo de Investigación, el 4 Pi Sky Project utilizará tres radiotelescopios – LOFAR (Low Frequency Array) y cuenta con sedes en toda Europa, incluso en Chilbolton, Hampshire, Suricata en el sur de África, y ASKAP en el oeste de Australia.
Este es un nuevo avance para la astronomía, los científicos serán capaces de vincular telescopio a telescopio y seguir los fenómenos transitorios como la rotación de la Tierra, utilizando un nuevo software que será desarrollado para proporcionar un sistema de “detección y alerta” para las tres instalaciones.
El proyecto también colaborará con los telescopios ópticos terrestres y con el telescopio orbital MAXI de rayos X, que se encuentra en la Estación Espacial Internacional. “La dimensión multi-longitud de onda nos proporcionará información crucial sobre la naturaleza de las fuentes de radio” ha comentado el profesor Fender.
“Trabajando con LOFAR, Suricata y ASKAP, y los telescopios de rayos X y ópticos, podremos desarrollar una red mundial de vigilancia de todo el cielo. Cada vez que se ha producido un avance en el pasado, este ha traído como consecuencia nuevos y emocionantes descubrimientos. – ¿Quién sabe lo que podremos encontrar en esta ocasión?”
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