Image via Wikipedia
El transbordador espacial Endeavour despegará con retraso desde Cabo Cañaveral, en Florida (EE UU), tras anunciar la NASA que se suspende el lanzamiento previsto para el viernes 29 de abril por problemas técnicos. Se trata de la última misión del transbordador, que en esta ocasión transporta hasta la Estación Espacial Internacional un experimento con tecnología española: el Espectrómetro Magnético Alpha (AMS-2), el mayor proyecto de investigación con rayos cósmicos en la historia de la ciencia.
Todo estaba listo en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida, EE UU) para el último lanzamiento del transbordador Endeavour previsto para las 21h47 (hora peninsular) del 29 de abril, pero debido a un problema con los calentadores de la “unidad de potencia auxiliar 1″ se ha suspendido el despegue. El director de lanzamiento del transbordador Mike Leinbach, ha informado que se retrasará por lo menos 72 horas, por lo que se ha fijado una nueva fecha para no antes del lunes 2 de mayo.
Personalidades de todo el mundo habían acudido al acontecimiento, entre ellas la ministra española de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia. La ministra encabeza una delegación española de la que forma parte el director general del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), Cayetano López; el director del Departamento de Investigación Básica del CIEMAT, Manuel Aguilar; el director general del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Francisco Sánchez, y el científico del IAC Ramón García, entre otros.
El Endeavour transporta a bordo el Espectrómetro Magnético Alpha (AMS-02), un instrumento de investigación que se instalará en la Estación Espacial Internacional (ISS) para desarrollar el mayor proyecto científico con rayos cósmicos de la historia. El CIEMAT coordina la participación española en este proyecto, en el que también interviene el IAC (dos instituciones dependientes del Ministerio de Ciencia e Innovación).
La contribución de España en este avanzado espectrómetro ronda los 11,4 millones de euros, aproximadamente el 4 % del total de los costes materiales de la construcción del instrumento, en el que participan 16 países.
El instrumento AMS-02
El AMS-02 es el primer gran instrumento científico desarrollado con participación española que viaja a la ISS. Su principal objetivo será determinar si quedan restos de la antimateria primaria que, de acuerdo con la teoría del Big Bang, debió existir en el universo primigenio. La misión representa el proyecto científico de mayor envergadura en la búsqueda de antimateria y materia oscura en el universo.
Este instrumento medirá la composición y los flujos de rayos cósmicos que, tras viajar a través del Universo durante millones de años, penetran en la atmósfera de la Tierra, con una frecuencia de unas mil partículas por segundo y por metro cuadrado.
Este proyecto proporcionará información muy valiosa sobre las dosis de radiación a las que se expondrían las tripulaciones de futuros viajes espaciales de muy largo recorrido. Además, podría proporcionar evidencia experimental de la existencia de un universo formado de antimateria y podría, igualmente, contribuir a establecer la naturaleza de la materia oscura y determinar sus propiedades.
La misión STS-134
La tripulación de la última misión del Endeavour (STS-134) está formada por el comandante Mark Kelly, el piloto Gregory Johnson y los especialistas de la misión Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel , junto al astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Roberto Vittori. Estaba previsto que el transbordador llegara a la estación espacial el 1 de mayo, pero tras el retraso del lanzamiento será más tarde.
Durante los 14 días de misión a la ISS, los astronautas entregarán, además del AMS-2, el Express Logistics Carrier 3 (ELC3), una plataforma que permite instalar experimentos y repuestos en el exterior de la estación. El ELC va cargado con dos antenas de comunicaciones, un tanque de oxígeno, un depósito de amoníaco para los sistemas de refrigeración y un nuevo componente para el brazo robótico Dextre.
La tripulación del Endeavour realizará cuatro paseos espaciales para instalar los nuevos componentes en el exterior de la estación espacial. Serán los cuatro últimos paseos en la historia del veterano y legendario trasbordador.
Artículos relacionados en la red:
- Endeavour’s Final Trip: Veteran Astronaut Crew Gears Up for Last Ride (space.com)
- Endeavour at the Pad (via wordlessTech) (thespiritportal.wordpress.com)
- NASA: Endeavour’s last launch delayed again (salon.com)
